国务院于2009年12月下发的《关于推进海南国际旅游岛建设发展的若干意见》中，提出了充分发挥海南的区位和资源优势，建设海南国际旅游岛，打造有国际竞争力的旅游胜地，世界一流的海岛休闲度假旅游目的地的重大发展战略。要实现国家的重大战略目标，推进海南国际旅游岛快速、健康、可持续发展，需要一大批具有国际视野、国际竞争能力的一流旅游管理人才。目前，海南的国际旅游教育和人才培养与国际旅游发达国家相比，无论是数量还是质量上还处于较低的水平，面临着人才严重短缺的局面，成为今后制约国际旅游岛发展的瓶颈，难以适应国际旅游岛建设对国际化人才的基本需求。
    海南大学三亚学院是吉利控股集团投资兴办、教育部批准成立的独立学院，在办学理念、办学规模、运营机制、设施建设、学科建设、人才培养等各个方面都处在快速而健康的发展阶段，拥有国办大学不可比拟、得天独厚的优势和有利条件。学院领导高屋建瓴、审时度势，抓住海南国际旅游岛建设的难得机遇，决定新建专门从事国际化旅游人才培养和教育的国际旅游分院，这无疑是一个适时而正确的重要决策。